Croquiseros Urbanos - Bs. As.: noviembre 2023

¿Quién de nosotros no desciende de un inmigrante? Creo que casi todos, ¿verdad? Pero, seguramente, no tenemos idea de lo que pasaron nuestros antepasados al llegar aquí. ¡Lo difícil que habrá sido la decisión, en aquel momento, de viajar rumbo a lo desconocido! Hoy muchas personas emigran de nuestro país y es difícil a pesar de que la modernidad en general les ofrece todos los beneficios y pueden saber todo de antemano ¡gracias al bendito Internet! ¿Se imaginan viajar a un lugar del otro lado del mar, hacinados en barcos durante días, sin saber lo que les esperaba, solo movidos por la esperanza? ¡Qué hazaña! ¡Qué coraje! Porque lo que para ellos era la ilusión de un futuro mejor, aunque incierto, para las compañías navieras era solo un negocio muy lucrativo. Y a pesar de todo, entre 1830 y 1930 millones de europeos emigraron hacia América.

Desde el año 1821 se comenzaron a implementar leyes en Argentina para promover la inmigración, sobre todo de jóvenes, ofreciendo beneficios por instalarse en nuestras tierras. Pero la Ley N°817 del año 1876, llamada Ley Avellaneda, fue la que definió, finalmente, que toda aquella persona que llegara en barco a vapor o a vela, en tercera o segunda clase, menor de 60 años, libre de enfermedades o defectos físicos era considerada inmigrante. ¡Guau! Suena un poco fuerte ¿no?, pero esta ley dio un gran impulso a la inmigración y a la colonización, tal es así que en las últimas décadas del S. XIX se produjeron fuertes oleadas migratorias que necesitaban albergue.

El Hotel de Inmigrantes que conocemos hoy no fue el único. En el año 1857 se inauguró el primero en la esquina de la Av. Alem y Corrientes. Hubo luego asentamientos provisorios a donde los inmigrantes fueron trasladados para separarlos de los afectados por las enfermedades y epidemias y cuyo uso fue temporal, como el Asilo de Palermo, el ubicado en La Quinta Bollini o el de San Fernando. En 1881 se inauguró el segundo edificio en la calle Cerrito, entre Juncal y Arenales, y más tarde el “de la Rotonda”, en 1888, en el barrio de Retiro. Sin embargo, la explosión de la inmigración hizo que todo resultara insuficiente y así en 1906 comenzó la construcción del actual Hotel de Inmigrantes en la Avenida Antártida Argentina. Allí alojaban a las familias enteras, que llegaban sin recursos, durante 5 días en forma gratuita, mientras buscaban trabajo. Época de plenitud de Argentina, podía costear su alojamiento, clases de español, cuidado sanitario, y comida para todos ellos. Desde ese lugar, una vez que conseguían trabajo, se mudaban a los famosos conventillos.

Ocupaba seis hectáreas del Puerto Nuevo. Tenía desembarcadero propio, donde hoy se encuentra la Escuela de Guerra Naval, y varios pabellones con diferentes usos alrededor de una plaza central: depósito de equipajes y aduana, hospital, oficina de correos y oficina de trabajo. Contaba con cuatro pisos: en la planta baja estaba la gran cocina y un comedor para cerca de 1000 personas; en los 3 pisos superiores se encontraban los dormitorios, a razón de cuatro por piso, divididos en hombres y mujeres y niños, que albergaban alrededor de 250 personas cada uno. Los constructores italianos Udina y Mosca y más tarde el alemán Kronffuss fueron los responsables de su construcción. Era un edificio de líneas rectas y ritmos uniformes, de hormigón armando, con amplios corredores muy ventilados en su interior, escaleras de mármol de carrara y revestimientos de mosaicos blancos traídos de Europa. El hotel estuvo activo hasta 1953.

Pero… ¿Qué pasó después? Pues después fue víctima del abandono y sus múltiples y variados usos hicieron que sus instalaciones sufrieran un deterioro considerable. Hasta que en el año 2012 el Museo de la Universidad de Tres de Febrero (MUNTREF) comenzó a desarrollar el proyecto Boltanski Buenos Aires, un recorrido por la Ciudad de Buenos Aires que partía de la sede de la Universidad de Tres de Febrero (UNTREF) en Caseros, pasaba por varios sitios icónicos, hasta llegar al Hotel de Inmigrantes, para mostrar las capas de la memoria como parte de la experiencia humana contemporánea. “Migrantes” se llamó la muestra y ocupó el tercer piso del viejo Hotel. Para la exhibición tuvieron que realizar tareas de mantenimiento y restauración de diversa índole en ese piso. Pero no se detuvieron allí, sino que, posteriormente, una vez terminada la muestra, incluyeron al resto del edificio para darle impulso al Museo de la Inmigración, creado en 1974. Restauraron la arquitectura y funcionalidad del edificio manteniendo los materiales y la disposición originales del mismo, con el aval de la Comisión Nacional de Patrimonio Histórico de la Nación, que lo había declarado Monumento Histórico Nacional en 1992. Así, el Museo de Inmigrantes se instaló en un sector, contándonos las diferentes etapas de la inmigración de nuestros antepasados que llegaron para vivir en nuestra patria desde Europa, África y Asia, entre finales del s. XIX y principios el S. XX y las variables de la inmigración actual. Podemos encontrar, además, documentos, videos, fotografías y bases de datos de los inmigrantes. En otro sector se desarrolló el Centro de Arte Contemporáneo, para la diversidad cultural, que presenta diferentes muestras de autores nacionales e internacionales a lo largo del año. Ambos museos son parte del complejo de la UNTREF: el MUNTREF.

La historia de nuestra Ciudad me hace pensar. He aprendido mucho a lo largo de estos escritos, pero la historia de este lugar me emociona porque me siento parte. Uno de mis bisabuelos era italiano, sé que vino en uno de esos barcos y se alojó en ese hotel. ¿Qué se imaginan que haría si me lo encontrara?... Claro… lo invitaría a la renovada cafetería del Hotel y le preguntaría: ¿Cómo te animaste a tanto? ¿Qué pensaste al venir aquí? ¿Cómo era este lugar en aquel entonces? ¿Tus sueños se cumplieron? Y finalmente, algo que me intriga… ¿Por qué elegiste Argentina?

Sandra Machado

Adhemar O. Rioja