Croquiseros Urbanos

Hoy volvemos a este lugar tan emblemático de Palermo, la Parroquia de San Benito Abad. Pero tranquilos que no les voy a repetir su historia, eso ya lo conté en la salida Nº 77. Hoy quiero ir por otro lado… por su simbología y sus cambios con el paso del tiempo.
La construcción empezó en diciembre de 1940. Es un edificio ecléctico que integra la austeridad del románico, el refinamiento del gótico y las estructuras en hormigón armado. Lo curioso es que jamás fue terminado, entre otras cosas por la falta de recursos. Pasó por muchos arquitectos y varias restauraciones, pero desde el año 1971, cuando los monjes que habitaban allí se mudaron a Luján para tener una vida más apacible, quedó abandonado. Hasta que, en 2014, volvió a renacer al convertirse en sede de Casa Foa.
       Les puedo contar algo que capaz no sabían: de todas las iglesias dedicadas a San Benito en el mundo, esta es la más grande. Y de todas las Iglesias de la Ciudad de Buenos Aires, la segunda en tamaño. Además, está pensada como una iglesia de inmersión, para vivirla de adentro hacia afuera. A diferencia de otras que se lucen desde las plazas, esta se esconde. Incluso, la arboleda que la rodea, de veinte metros de altura, la tapa por completo, dejando ver solo las torres que, al elevarse hasta los 60 m., se asoman por encima de los árboles.
      Desde 2014, la restauración tuvo varias etapas. Cuando fue sede de Casa Foa se pusieron en valor salas, galerías, celdas y patios para convertirlos en espacios culturales. Los jardines también se recuperaron, quedando en manos de los descendientes de Carlos Thays, quien había diseñado el proyecto original. Se respetaron árboles históricos, como la palmera, el alcanfor y la magnolia. En el patio principal, además, se sumaron bancos, senderos y riego artificial para hacerlo un lugar más disfrutable.
      En 2017 le tocó el turno a las arquerías y columnas —que se hidrolavaron—, y se restauraron capiteles y hierros a la vista. Además, como las paredes tienen cámara de aire y la de ladrillos exterior no se terminó, la humedad se filtraba hacia la piedra Paris del interior, por lo que fue necesario también trabajar con las fachadas. Pero la historia no terminó allí… En el año 2023, durante una lluvia torrencial, se quebró la cruz de la torre norte, lo que marcó el comienzo del arreglo de ambas: la de la Inmaculada, al sur, y la de la Eucaristía, al norte.
       Esta etapa de la restauración de la Parroquia no incluyó solo terminar el templo con su armonía y su sencillez, sino mantener la premisa original: la de la convocatoria. Convocar a los fieles hacia la iglesia. Y quizás por eso el gran referente fue el arquitecto Gaudí: maestro de la creación, del uso de la luz y del sentido de cada cosa. Aquí nada quedó librado al azar, cada detalle era importante.
       San Benito es considerado faro de luz porque sus enseñanzas y su vida le dieron orden, espiritualidad y cultura a Europa durante una convulsa Edad Media. Esa idea de luz como guía es la que atraviesa toda la restauración.
¿Se acuerdan de la cruz que se quebró? Era de hierro, tan pesada que hubo que cortarla en varias partes para bajarla. Hoy ya retiraron las de ambas torres y se encuentran en la pared de la entrada de la iglesia, como piezas de museo. Las nuevas son de aluminio, de 3,90 m. de altura, con un puntal de 2 m. que se encastra en la base. Son más livianas y brillan cuando les pega el sol. Literalmente, reflejan la luz.
       Y acá viene lo más increíble. Las campanas no suenan… iluminan. Hoy, la Parroquia de San Benito Abad tiene el único campanario del mundo que no hace ruido. En vez de las clásicas campanas de bronce, caras, pesadas y muchas silenciadas porque molestan a los vecinos, eligieron campanas transparentes, hechas con entramado metálico y malla, que guardan en su interior dos potentes focos de luz. Su diámetro tampoco fue casual. Cada campana tiene un sonido de acuerdo a su diámetro, en este caso, 1,50 m. es la medida correspondiente a la nota musical Sol, como símbolo de la luminosidad que irradia nuestro Señor. Se encienden y se apagan solas, como una célula fotoeléctrica, abastecidas de energía por paneles solares instalados en las torres. Y tienen nombre: una se llama Inmaculada, consagrada a la Virgen María, instalada en diciembre del 2025; la otra se llama Belén, por la estrella que guía e ilumina, que se colocará próximamente.
   Dentro de las refacciones también está incluido el vitraux de la entrada, a cargo del conocido vitralista Félix Bugne. Hoy se convirtió en el vitral con la medalla de San Benito más grande del mundo: 6 m. de diámetro.
La Parroquia pertenece al Distrito de Protección Histórica Corredor Luis María Campos entre Olleros y Dorrego. Ahí la encontramos, todavía en obra y en parte rodeada de andamios, pero imponente, silenciosa y luminosa como un faro en la oscuridad.
Y seguro, en algún rincón del jardín, bajo la sombra de los árboles habrá un Croquiseros urbano con su cuaderno apoyado en las rodillas, peleándose con la perspectiva o con sus materiales, tratando de decidir si dibuja la cruz brillante o la campana que no suena, pero ilumina. Como si por un rato esa luz no solo guiara al templo, sino también a cada trazo, para que sus dibujos encuentren su rumbo.