Croquiseros Urbanos

Diario

El Argos de Buenos Ayres

Nº 16 – 1º de septiembre de 1821

LA MANZANA DE LAS LUCES

“El Argos es de parecer que este título, o cualquier otro que signifique lo mismo, debía darse a la manzana en que está situado el famoso templo de San Ignacio. En ella se estableció el colegio de la unión, la biblioteca pública, la escuela central por el método de enseñanza mutua, la academia de dibujo y las de idioma francés e inglés. En esta misma manzana se ha formado y situado la Universidad, se está construyendo la gran sala para el cuerpo representativo y tiene sus oficinas el tribunal de cuentas. Últimamente, en este mismo sitio se está estableciendo el archivo general formado por todos los archivos particulares y que deberá ser uno de los más preciosos tesoreros de la provincia de Buenos Aires […]”

      Así se nombraba por primera vez a la manzana comprendida entre las calles Perú, Alsina, Bolívar y Moreno, en la zona más antigua de Buenos Aires, con motivo de que todas las instituciones ubicadas allí iluminaban el intelecto del país. Sin embargo, su historia había comenzado doscientos años antes, cuando esas tierras le fueron donadas a los jesuitas, en el año 1633, para que instalaran su residencia, la Iglesia y el Colegio San Ignacio, hoy Colegio Nacional Buenos Aires (1911), lugar que ocuparon hasta su expulsión en el año 1767. Esas construcciones realizadas sobre planos del arquitecto Juan Krauss, comenzaron siendo de adobe, pero con el paso del tiempo se fueron transformando en edificios de ladrillos a los que se le agregaron otras dependencias, como la Procuraduría de las Misiones, construida sobre planos del arquitecto Prímoli (1730), de dos plantas, que se ocupaba de supervisar los bienes y productos que se vendían para la manutención de las misiones y que incluía el alojamiento de indígenas que se trasladaban a la ciudad y donde luego se instaló la Junta de Temporalidades (1767), encargada de administrar y rematar los bienes de los jesuitas luego de su expulsión.
    Con la llegada del Virreinato del Río de la Plata se encontraron nuevos usos para los edificios existentes. Así se ubicaron el Tribunal de Protomedicato (1780), que se encargaba de vigilar el ejercicio de las profesiones médicas y ejercía la función docente para la formación de profesionales; la Imprenta de niños expósitos (1783), lugar donde se imprimían diarios, bandos, proclamas y diversos documentos públicos y privados, cuyas ganancias servían para la manutención de la Casa de Niños Expósitos; la Universidad de Buenos Aires (1821); la Academia de Medicina (1822); el Departamento de Ciencias Exactas (1865), que dio origen a la Facultad de Arquitectura, Ingeniería y Ciencias Exactas; la Academia de Jurisprudencia (1865); y cinco casas de alquiler, donde estaba la huerta del colegio, para generar fondos extras. Fue, también, sede de la Biblioteca Nacional; del primer teatro, el Teatro de la Ranchería; del primer museo, el Museo Público de Buenos Aires; y del primer Banco de la provincia de Buenos Aires. Algunos ubicados en los edificios de las viejas casas. Entre 1820 y 1854 funcionó la Sala de Representantes, lugar donde se reunían para sancionar leyes y elegir gobernadores y donde juró el primer presidente, Bernardino Rivadavia, y asumieron como gobernadores, Dorrego y Rosas.
   El conjunto constaba de un patio central bordeado por galerías con arcos de medio punto sobre pilastras de mampostería. Las dependencias se caracterizaban por sus techos de bóvedas de ladrillo, de cañón corrido y crucería. Ya en el s. XIX, funcionando la Universidad de Buenos Aires, se rediseñó su fachada al estilo neoclásico.
   Y no podemos dejar de mencionar que era el punto de partida de una red de túneles que corrían de norte a sur y de este a oeste, a cinco metros de profundidad, conectándola de manera subterránea con otras iglesias, el Cabildo, edificios públicos, el Fuerte y algunas residencias particulares. Eran galerías talladas directamente en la tosca, a golpe de pico, con piso nivelado, paredes rectas verticales y techo abovedado. Aparentemente, por varios estudios realizados, eran utilizados con diferentes motivos: comunicación entre edificios; comercio, aunque tal vez habría que leer contrabando; y defensa, una teoría dudosa.
     A partir del año 1942 la Iglesia y la Sala de Representantes fueron declarados Monumento Histórico, en 1943, el Colegio Nacional Buenos Aires y, finalmente, lo fue, en 1981, el resto del complejo.
   Entre los últimos descubrimientos, en el año 2022, durante obras de restauración, se encontraron estructuras de abastecimiento de agua de las casas de alquiler y desagües cloacales utilizados por la Universidad de Buenos Aires, entre ellos, el aljibe del s.XVIII y pozos ciegos, sumideros, canales y desagües de letrinas. Actualmente, la “Manzana de las Luces” es uno de los principales museos de la ciudad y nos muestra una Buenos Aires pequeña, que iba de la precariedad al desarrollo, cuyo mapa era el de una ciudad abatida por luchas internas y externas, pero con ansias de orden, progreso y libertad. Esa ciudad que hoy, después de tantos años y, en muchos aspectos parecida a aquella, se convirtió en una moderna y pujante. Visitemos este lugar misterioso e intrigante y dibujemos con nuestra magia, porque “el lápiz del croquisero es como una varita mágica… Esboza con rapidez y soltura la esencia del lugar”.